Sven är harmynt och eftersom omgivningen har svårt att förstå vad han säger, kallas han allmänt för Idioten. När hans mor avlider ackorderas han ut till fabrikör Höglund, en sadistisk man som ser Sven som gratis arbetskraft och låter honom bo i en kätte i lagården.
Ingmar Bergman tillhörde fansen och kommenterade filmen i Bergmans 1900-tal: ”Detta är en jäkla märkvärdig film. Den är alldeles mättad. En riktig filmsaga. Det är konstigt att Hans Alfredson får ihop det på den här nivån trots att han själv spelar med i en av huvudrollerna. Bara detta med änglarna! Att bara göra det. Vem fan i svensk film kommer på att det ska komma tågande tre änglar med stora vingar på ryggen till musik av Verdi? Jag tycker så mycket om honom och så här har jag antecknat: 'En djup indignation, transponerad till en mäktig saga. Hasse Alfredsons resurser förefaller obegränsade och min beundran för hans kreativitet och rikedomen i hans ingivelser är absolut.'”
