Caligula är lektor i latin och håller sina elever i ständig skräck. Inte minst Jan-Erik som utsätts för lärarens sjukliga mani. När Jan-Erik lär känna en ung flicka, Bertha, upptäcker han att även hon är ett av Caligulas offer. Bertha har i sin ensamhet och förtvivlan börjat dricka. Situationen trappas upp ytterligare när Jan-Erik en dag finner henne död ...
I ”Bergman i bilder” beskriver Ingmar Bergman sin regidebut:
”När filmen var nästan färdiginspelad gjorde jag min debut som filmregissör. Hets slutade egentligen med att alla tar studentexamen utom Alf Kjellin som går ut bakvägen i regnet. Caligula står och vinkar i fönstret. Alla menade att detta slut var för mörkt. Jag fick skriva till en scen i den döda flickans våning där skolans rektor talar Kjellin till rätta med Caligula som rädd förlorare ylande i trappan nedanför. Själva slutscenen visar Kjellin i morgonljuset. Han går mot den vaknande staden. Dessa sista exteriörer fick jag order att filma, eftersom Sjöberg hade andra uppdrag. De var mina första professionella bilder. Jag var galen av upphetsning. Den lilla filmtruppen hotade att gå hem. Jag skrek och förbannade så att folk vaknade och tittade ut genom sina fönster. Klockan var fyra på morgonen.”
