Under andra världskriget hamnar den brittiske soldaten Jack i ett japanskt fångläger. De japanska befälen föraktar fångarna för att ha låtit sig fängslas istället för att begå självmord men kan inte låta bli att imponeras av, och reta sig på, Jacks trotsiga attityd. När John Lawrence – en tolk som bott i Japan i flera år – försöker medla mellan de två grupperna, så hamnar han istället själv i skottlinjen.
Nagisa Ôshima (1932 - 2013) regidebuterade 1959 med Ai to kibô no machi (A town of love and hope). Han etablerade sig snabbt som en av Japans mer progressiva regissörer genom en rad filmer som ifrågasatte Japans politiska doktriner. 1976 gjorde han Sinnenas rike, som baserades på en verklig händelse. Det var en kritik mot censur och även mot den typ av humanism som han tyckte att bland annat Kurosawas filmer stod för. Filmen innehöll osimulerat sex, vilket tvingade honom att framkalla filmen i Frankrike och Ôshima tvingades vittna i domstol. "Ingenting som visas i filmen är obscent, det som är obscent är det som är gömt" var hans svar. Två år senare släpptes Passionernas rike, med en mer återhållen skildring av sex, som gav Ôshima pris för bästa regi i Cannes. Han följde upp med den Bowie-ledda Merry Christmas Mr. Lawrence (1983) som blev hans sista stora publika framgång.
