Manchester, 1819. En stor, men fredlig, demonstration för ökad demokrati förvandlas till en av de blodigaste och mest beryktade händelserna i Storbritanniens historia. Brittiska regeringsstyrkor stormar rakt in i folkmassan, många demonstranter dör och hundratals skadas vilket väcker ramaskri i hela nationen vilket möts med hårdare förtryck från de styrande krafterna.
