Ivanhoe Martin (Jimmy Cliff) anländer till Kingston, Jamaica, på jakt efter arbete och får, efter en del inledande svårigheter, ett skivkontrakt som reggaesångare. Han spelar in sin första låt, "The Harder They Come", men efter en bitter konflikt med den manipulativa producenten Hilton (Bob Charlton) tvingas han snart till småbrottslighet för att få ekonomin att gå ihop. Han säljer marijuana, dödar några våldsamma poliser och blir en lokal folkhjälte. Samtidigt ligger hans skiva etta på topplistorna.
OBS: Talade språk och undertexter är på engelska.
