Bland Maorierna på Nya Zeeland föder hövdingens sonhustru tvillingar där den ena, pojken, dör och kvar blir en flicka. Hon får namnet Pajkea vilket upprör de äldre i stammen, eftersom deras förfader, en man, som kom ridande på en val, hade samma namn. Pajkea känner sig kallad att ta över hövdingskapet, vilket också utmanar gamla traditioner, eftersom hövdingen aldrig tidigare varit kvinna ...
