Soldaten Franz Woyzeck känner sig hjälplös efter att ha gjort sin älskarinna Marie gravid. För att tjäna ihop några extra slantar ställer han upp som försöksperson hos en märklig doktor. Den ordinerade kosthållningen driver honom till vansinne. Att Marie inleder en affär gör inte situationen bättre.
Woyzeck är Werner Herzogs tolkning av Georg Büchners ofullbordade pjäs med samma namn och inspelningen inleddes endast fem dagar efter att Herzog hade avslutat Nosferatu - Nattens vampyr.
Werner Herzog (f. 1942) var under 70-talet, tillsammans med Rainer Werner Fassbinder, Margarethe von Trotta, Volker Schlöndorff och Wim Wenders, en av fixstjärnorna i det som brukar kallas den nya tyska filmvågen. Han långfilmsdebuterade 1968 med Lebenszeichen och med filmer som Dvärgar har också varit små (1970), Aguirre – Guds vrede(1972), Kaspar Hauser – Var och en för sig och Gud mot alla (1974), Woyzeck (1979) och Fitzcarraldo (1982) i ryggen tillhör han de mer kompromisslösa regissörerna i sin generation.
