James Ivory (f. 1928) träffade Ismail Merchant på en visning av Ivorys kortdokumentär The Sword and the Flute 1959, två år senare startade de produktionsbolaget Merchant Ivory productions. Tillsammans skulle de producera över 40 filmer, varav James regisserade 17, Ismail 4 och författaren Ruth Prawer Jhabvala skrev manus till 22. Under en period på 80- och 90-talet var de mer eller mindre synonyma med romantiska kostymfilmer av hög klass tack vare framgångarna med exempelvis Ett rum med utsikt (1985), Howards End (1992) och Återstoden av dagen (1993)